嘉義製材所    探索「木」光之城的時光流轉

日治時期，日本人大量砍伐阿里山上的原木，將其運送到山下儲放、加工和利用，進而帶動了嘉義木材產業的繁盛榮光。當時規模被喻為「東洋第一」的嘉義製材所，肩負了重要使命，如今，製材所雖不再運作，遊人流連在歷史建築和遺構間，仍可遙想當年木業顛峰期的盛況。

時空拉回到日治時期，噴著蒸氣、不時嗚嗚鳴笛的火車頭，經由阿里山林業鐵路，載運從山上林場採集的巨木，一路搖晃來到了山下終點站北門驛，續循軌道駛往附近的製材所。工人將巨木卸下投入杉池浸泡，再取乾燥的木頭進行裁切處理，上等建材會直接運回日本（例如明治神宮的建材就來自阿里山檜木），其餘則留在台灣使用。由於嘉義製材所的設置，吸引了民間鋸木廠、製材廠、木材行等相關產業匯聚，商業活動熱絡、景氣盛極一時，嘉義因此被稱為「木材之都」。

阿里山豐富林木引開發
甲午戰爭後，打勝仗的日本於1895年開始接收台灣，並積極調查各地資源，以便供輸日本國內的需求。1899年，日本人發現阿里山上蘊藏有大量品質優良的針葉林，且樹齡多達千年以上，台灣總督府決定開發阿里山。1903年著手開發阿里山森林和進行鐵道選線事宜。1906年雖有民間企業藤田組起建阿里山林業鐵路，但因工程艱鉅和經費短缺而於1908年告終；1910年收歸國有，由台灣總督府接手續築阿里山鐵路。1912年，阿里山林鐵主線從北門驛通車到二萬坪，山上的原木開始大量運送下山，1913年，貯木場與嘉義製材工場落成，象徵阿里山林場的伐木製材事業邁入新的里程碑。

東洋第一的製材所
完工啟用的嘉義製材所包含製材工場、動力室、鋸屑室、乾燥室、貯木場和杉池等設施，是日治時期占地範圍最廣大的官營木材產業園區，也是當時東亞第一個現代化的製材工廠。為了提升製材產量，製材所引進了歐美最先進的設備，幾乎全自動化的製程讓嘉義製材所贏得「東洋第一」的稱譽。
二戰後，林務局接收了阿里山林業，初期仍有開發行為，後來為了保育山林，政府於1963年宣布停止採伐天然林木，隔年嘉義製材所內的製材工場停止運作，園區內建築陸續移作他用。2009年起，林務局開始針對北門車站周遭遺留下來的北門驛、營林俱樂部、林場職員宿舍及嘉義製材所等林業文化資產，進行舊有歷史建築「保存、復舊、再利用」，變身後的文化資產，如今都成了人氣景點，其中最夯的當屬由木造日式宿舍轉型的檜意森活村，嘉義製材所則是再現林業風華的重要場景。

見證林業發展的產業設施
嘉義製材所停止製材已五十餘年，原本占地非常遼闊，包括現在的文化局、嘉義市博物館、「森林之歌」入口意象等，都在製材所範圍內，現在則留存12棟歷史建築，並填平貯木杉池作為廣大綠地，成為閒適的休憩與文史場域。
走進園區，首先映入眼簾的是RC建築動力室，這是嘉義最早的火力發電廠，以先進的渦輪機和發電機來供應製材所的電力需求，產生的廢熱氣透過動力室排煙口經由排煙道連通到煙囪排出，不過，1964年白河大地震將高達36公尺的煙囪震垮，現僅存排煙道遺構。
一旁的RC結構鋸屑室，是第一代製材工場將產生的木屑，透過輸送帶送至止，再經由另條輸送帶將木屑送到動力室後，作為火力發電的燃料，目前僅留水泥基座和落口的結構。另外，為了重現當年從阿里山運送原木下山的場景，園區還巧心鋪設一段從大門延伸至警衛室前的鐵道，800年樹齡的紅檜風倒木平放在運材平甲車上，喚起人類對大自然的敬畏。
而從山上載運下來的紅檜、台灣杉、柳杉等原木，必需經過浸泡才能防止木材乾燥龜裂，因此製材所內挖掘了寬廣的杉池來貯放木頭；杉池兩端設有高達20公尺的天車，是吊運木頭的設施，最重可吊掛16噸重木頭，現場所見天車是等比例復刻品。由於杉池已經填平，遊客只能透過解說板，來想像當時天車運作和杉池上浮滿木頭的畫面。

隱藏半世紀的地下遺構
緊鄰天車的第二代製材工場，是接替在1941年因中埔大地震震毀的第一代製材工場而新建的建物，全棟大量採用木構和接榫的方式建成，北面牆還以扶壁柱加強防震，工場內設有運送、製材、木屑集中等區域，電力系統和製材機基座則設在地下。巨大的木頭即在此處進行多次切割，直到符合大、中、小不同尺寸的需求，成為建材。
數年前，在整修製材所時曾發生一件感人的事，當時承包商根據1945年繪製的製材所內部配置圖並參酌文獻，再比對現場狀況，大膽假設地下應有掩埋遺構。經金屬探勘與人工試掘後，果然發現地下動力設備，於是暫停工事，並進行調查研究，終於讓隱藏半世紀的地下遺構重見天日。

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