老店有夢   大稻埕與合勝堂傳奇

說大稻埕是台北富庶的起點，這一點都不為過，至少從咸豐年間起，這裡的商業活動就已興盛勃發。茶葉、布料、中藥、南北貨樣樣齊全，摩肩接踵、車水馬龍，直到今天，大稻埕輝煌而馥郁的香氣，依然讓人回味無窮。這次，就從老店合勝堂出發，在時光間隙中，參透大稻埕的繁榮、落寞與新生，領悟百年古宅在文藝復興後的風華絕代。

大稻埕   貨聚南北

一到農曆年前夕需要採買年貨時，大稻埕總是眾人關注的焦點。今年干貝價格是漲是跌？烏魚子質量好不好？花菇要怎麼挑？刺參要怎麼選？似乎有關年貨的一切，問大稻埕的南北貨行就對了。不過能採買年貨的地方，絕對不只有大稻埕，但是為何大稻埕的年貨商店最具代表性？其實大稻埕之所以能成為繁盛百年的街肆，與南北貨買賣關係密不可分。
傳統市場只在過年休市幾天，為了讓這段時間家裡有食物可吃，主婦們就會預先買些耐放的乾貨好過年，而這些貨物由南到北，來自四方，因此便衍生出了「南北貨」這個名稱。南北貨大致可分為山產跟海產，山產代表有香菇、木耳、金針、火腿等，海產有干貝、小魚乾、海帶、鮑魚、魷魚等。在農業時代，這類乾貨多半價格高昂、近乎奢侈，也只有巨賈雲集的大稻埕，才容得下數量如此密集的南北貨商行。
大稻埕的南北貨傳奇始於清朝中葉，當時艋舺河岸淤積嚴重，商船只好改在大稻埕碼頭上下貨，茶葉、布匹、乾貨等貨物堆積如山，一時之間，舳艫千里、人聲雜沓，大稻埕很快就取代艋舺，成為台灣最大的兩岸貨物集散地，同時也發展成台北盆地最熱鬧的商圈。
到了日治時期，台灣鐵路建設陸續完工，改變了過去僅能靠河海運送貨物的窘況，大稻埕於是變成全台最具規模的南北貨批發中心。只是這個時候，日本治台政策是希望完全切斷兩岸的貿易關係，因而此時大稻埕南北貨店所販售的商品，幾乎都是些干貝、小魚乾等日本貨。
民國50年代後，雜貨店等小型店家十分興盛，大稻埕的南北貨業者於是做起中盤批發的生意；80年代起，民眾生活水準提高、冰箱普及、現代超市遂成主流，大稻埕不再是消費者的首選，來這裡逛街購物的人少了，大稻埕的確減了些活力，不過這些老資格的南北貨行，因為獨家販售不少高檔乾貨，依然是不少行家採買食材的私房去處。
進入21世紀，老街再生成為顯學，作為台北市最帶舊事氣息的街區，大稻埕風華通通保留在寧靜的古宅中，一點都沒被遺忘。現在大稻埕不會只在年貨大街開幕時曇花一現，有空就來大稻埕走走，看看傳世傳家的排翅鮑魚、聽聽富甲一方的傳奇篇章，流轉百年、紙醉金迷的繁華光景，就在眼前粉墨登場。

回首篳路藍縷奮鬥史

大稻埕的每棟樓房，背後往往都有千絲萬縷的故事，說也說不盡，聽也聽不完，讓人津津樂道，回味再三。合勝堂的創辦人李維中，22歲的時候從福建搭船來台灣玩，沒想到旅行到一半，風雲變色，中國大陸傳來淪陷消息，李維中就此回不去家鄉，被困在台灣。
由於李維中家裡開中藥行，耳濡目染下也會一點抓藥把脈的技術。為了謀生，他跑到大稻埕當起中藥店學徒，後來還擺了小攤賣起中藥，就此與大稻埕結下不解之緣。做人實在又誠懇的李維中，很得人喜愛，他也因此結識到第一個把台灣香蕉賣往日本的商人，有「青果大王」稱號的陳查某，日後李維中致富的關鍵，也與陳查某息息相關。
有次陳查某海運香蕉到日本，認為空船回台不划算，索性就把五艘船通通裝滿昆布跟魷魚。船回到基隆後，陳查某跟李維中說：「這些東西，你賣多少（貨）就給多少（錢）。」李維中因此沒有屯貨壓力，而當時日韓兩國發生霍亂疫情，政府規定東北亞貨物一年內一律不准進口，手頭上貨源充足的李維中就此大發利市，本來租賃的迪化街144號還被他買下，也就是今天的合勝堂。
天助自助的李維中，幾次高瞻遠矚的商業判斷，讓合勝堂成為大稻埕首屈一指的南北貨商行，李維中也在大稻埕落地生根。他所生的五個小孩中，由長子李興順繼承衣缽，在李興順接手後，合勝堂有了全新面貌，他更以對父親的感恩之心為初衷，持續譜寫大稻埕傳奇。

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