武漢肺炎病毒宿主追蹤戰

由新型冠狀病毒引起的武漢肺炎，在進入2020年後疫情快速擴張，現在我們除了要積極對抗這種可怕疾病外，還要知道病毒是從何而來？又是如何感染到人類身上，未來才能積極防範病毒再次襲來。目前雖有諸多跡證，推定武漢肺炎是由原生於蝙蝠的病毒，經中間宿主穿山甲後傳染人類。但真相真是如此嗎？其實不論是站在防疫或保育的角度，下此結論都言之過早。

病毒宿主追追追

繼2003年嚴重急性呼吸道症候群(SARS)與2012年中東呼吸症候群(MERS)後，此波武漢肺炎疫情，是第三次冠狀病毒大流行。隨著武漢肺炎疫情在全球蔓延，不少專家試圖去釐清這種讓人聞風喪膽的新型冠狀病毒，源頭究竟來自何方。

解開武漢肺炎病毒身世之謎
2月22日，中國官方在記者會上宣布，武漢肺炎病毒的來源，是武漢一家海鮮市場非法銷售的野生動物。後來又有諸多科學家發表研究，他們發現新型冠狀病毒與某種蝙蝠的冠狀病毒，在基因序列上一致性達96%，推測源頭宿主可能是蝙蝠，之後在穿山甲身上，也被找到相似度高達99%的病毒基因，蝙蝠與穿山甲就此成為眾矢之的病毒源頭。
在蝙蝠跟穿山甲身上找到病毒，就代表牠們是禍首嗎？到目前為止，蝙蝠的確是最有可能的來源，而穿山甲背黑鍋的機率則比較大，但就算蝙蝠是天然宿主的源頭，蝙蝠其實也是十分無辜的，這得從蝙蝠非常獨特的演化過程來說起。

天然病毒庫，蝙蝠如何與病毒共生
蝙蝠這種動物，可以說是得天獨厚。最早的蝙蝠可能在中生代晚期（約1億4,000萬年前）就已出現，這也表示，蝙蝠已經歷過相當長的演化時間，並發展出相當強的環境適應力。另外，蝙蝠習慣群居，就算是不同種的蝙蝠也經常住在一起，這樣會造成一個後果，那就是不同的蝙蝠相互感染不同的病毒。有研究者發現，一群蝙蝠身上總共會帶有400種基因變化的冠狀病毒，所以蝙蝠聚集的地方，可以說是一個超大的病毒培養皿。
有趣的地方是，縱使有這麼多的病毒在身上，卻鮮少有蝙蝠因為這些病毒生病。科學家推測，由於蝙蝠在飛行時需要消耗大量能量，這樣的高代謝率，讓身上的免疫細胞無力再去發揮效用，使得蝙蝠在被病毒感染後，並不會產生如發炎或白血球增多等免疫反應。也就是說，蝙蝠雖然容易被病毒感染，但牠們也演化出跟病毒和諧共生的方式。而這種強健的體能，或許也可以用來解釋，為何蝙蝠的壽命與體型相同的哺乳動物相比，長到不可思議（蝙蝠平均壽命達30年，老鼠僅2年）。

福氣盈門蝙蝠

在西方，蝙蝠是黑暗與邪惡的象徵，在中國，卻又寓意著福氣富貴，形象如此矛盾，加上蝙蝠總是來無影去無蹤，更讓人摸不著頭緒，不知牠究竟是妖氣沖天的嗜血之物，還是能招福氣的吉祥神獸。

地球上唯一會飛的哺乳動物
蝙蝠是世界上唯一會飛的哺乳動物（鼯鼠僅能滑翔），因為長得獐頭鼠目，很多人以為蝙蝠就是會飛的老鼠，其實跟老鼠相比，蝙蝠在演化上跟人類還比較接近，就有科學家推測，蝙蝠可能是在數億年前，由狐猴演化而來。當時狐猴們為了生存可能需要更高超的跳躍技能，進而在胳膊與身體之間長出了皮膜，在天擇作用下，皮膜越長越寬，越長越厚，最終變成了現在這樣具有完整功能的翅膀。
目前全世界已經演化出多達一千二百多種蝙蝠，除了兩極嚴寒之地，蝙蝠廣布於地球上每個角落，而且群集數量龐大。蝙蝠就體型而言，可分為大翼手亞目和小翼手亞目兩類。前者就是所謂的果蝠或狐蝠，約有一百八十餘種，主要分布在非洲、亞洲和澳洲的熱帶與亞熱帶地區，體型通常較大，靠著視覺和嗅覺尋找果實和花粉為食。
後者的體型較小，但種類繁多，有千餘種，這類小蝙蝠擅長以超音波偵測環境與捕捉獵物，大部分物種以昆蟲為食，也有覓食無脊椎動物、小型脊椎動物如兩棲類與魚類，或植物的果實和花粉的，另還有3種以溫血動物的血液為生的吸血蝙蝠。
蝙蝠大概是最常被誤解的野生動物，由於過去對蝙蝠的生態習性了解有限，導致人們的害怕或厭惡。事實上，絕大多數蝙蝠都是以昆蟲、果實與花粉為食物，對於抑制害蟲、幫助植物傳播種子、傳授花粉都有很大的貢獻，可以說是維持生態平衡的好幫手。

面臨絕種危機的台灣狐蝠
分布於台灣的蝙蝠共有36種，其中台灣特有種有9種，而特有亞種有4種，多數棲息於中、低海拔之岩洞、隧道、闊葉林中。台灣地區的蝙蝠，以台灣狐蝠的體型最大，張開雙翼的時候，可達1公尺寬。然而，這種屬於台灣特有亞種的大蝙蝠，卻正面臨著絕種的危機。
台灣狐蝠背部與腹部毛色為暗褐色，頸肩部有環金黃或乳白色的短毛，頭顱碩大、眼睛明亮，有著突出的嘴部，鼻型類似犬狐類。不比其他蝙蝠繁殖力驚人，台灣狐蝠一年僅生一胎，一胎也僅生一隻，族群繁衍不易，加上棲息地被破壞，目前台灣本島已罕有台灣狐蝠蹤跡，僅剩龜山島、綠島與花蓮有觀測到的紀錄，但數量也非常稀少，不比1970年代光是綠島就有2,000隻，現全台可能剩不到100隻，是亟需投入保育工作的瀕危物種。

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