印度聖城   

瓦拉納西 vs.菩提伽耶

      印度人口80％以上信仰印度教，根據印度教教義，恆河是最神聖的河，而河畔的瓦拉納西，就是最神聖的城市──在恆河裡沐浴可洗清罪惡，死在瓦拉納西城裡則可以升天，超脫生死輪迴。菩提伽耶，又稱佛陀伽耶，是釋迦牟尼的悟道成佛處，是佛教四大聖地之一，中國古代高僧法顯和玄奘先後記載了菩提伽耶的歷史。曾深遊印度的兩位達人特為您分別介紹這兩處位於印度北方的宗教聖地。

      要說足以代表印度這國家精神面的城市，瓦拉納西絕對當之無愧。瓦拉納西在英國統治時期被稱為Banaras，1956年才更名，位於印度北部Uttar Pradesh省恆河與亞穆納河兩大聖河交會處以下。一般相信此地在史前時代已有人居，是世上少數從史前到現代都有人連續居住的城市，也是古印度迦屍國的首都。迦屍的意思就是「光明之城」，在玄奘的《大唐西域記》中即有提到這處婆羅尼斯國，相信此地即是極樂西天，是印度教七大聖地之中最接近神的地方。

      對印度人而言，恆河之水來自天堂，重要性從河岸上的標語「恆河即生活，代表印度文化」中即可看出端倪。對數以億計的印度教徒來說，濕婆神的領地瓦拉納西，是在一生中無論如何都要親身走訪一趟的地方，就像回教徒一生一定要前往麥加一次一樣。印度教徒深信，源自喜瑪拉雅山麓的恆河富含100種礦物質，對身體與精神都有療效。無論晨昏，人們在同一條河裡沐浴、刷牙、洗頭、洗衣，在沁入河水的同時，將能夠得到聖城的庇護，洗滌此生的罪惡……

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