紅磚綠意   走訪北埔廟前古蹟一條街

探尋古蹟不需走太多路，短短200公尺的北埔老街，愜意地將7座古蹟囊括其中。踏上同為古蹟的石板路，穿巷越弄地開掘被塵封住的故事，還有廟前飄來的茶香和此起彼落的叫賣聲，讓人彷彿錯入了時空隧道裡，而紅色磚瓦配上綠色擂茶，則成了對於北埔的一抹鮮明回憶。

古蹟下說書

先民聚會之地——金廣福公館
想逛北埔老街，就要從金廣福公館啟程。1834年才開發的北埔，是在清朝道光年間，由三方族群合作墾拓而來的富貴之地。這三方是指代表朝廷金援的「金」、代表廣州客家人的「廣」，以及代表福建閩南人的「福」，「金廣福」墾號於焉而生。所謂的公館，即為在隘墾制度下所設立的公共中心，舉凡收佃費、領隘糧都在此地辦理，可想而知，金廣福公館自然而然成了當地民眾聚會場所。雖然目前不對外開放，站在深鎖的古門前，仍可想像當時人聲鼎沸的盛況。
然而此地原有世居已久的賽夏族及平埔族，漢人來此所謂的「開墾」，難免與他們擦槍走火，雙方因爭奪領地而死傷無數，犧牲百餘人生命。艱難的墾拓過程，讓閩南人在中後期參與意願降低，而代表著客家人的姜家，便主導了金廣福，並成了當地望族。直至1886年劉銘傳實施裁隘政策後，經歷了4任墾戶首以及52個血淚年歲的金廣福公館，才終於畫下休止符。

大隘開山始祖——天水堂
提到姜家，可說是北埔老街中的靈魂人物了，廟前古蹟一條街矗立的7座古蹟，其中6座就與姜家有關係，就連後方的山、前方的公園都取自其名，可見當時姜家「喊水會結凍」的影響力。姜家在乾隆年間初期就已渡海來台，於1783年出生於芎林鄉的後代姜秀鑾，更是將姜家發揚光大的關鍵角色。
姜秀鑾在地方任官職耕耘多年，除了墾拓事務外，同時經商得宜，累積了大筆財富。昔日金廣福墾號之拓墾區域，包含今日的北埔、寶山、峨眉等地，稱之為大隘，金廣福在1834年開始開墾大隘地區，而雖說金廣福由三方族群合作而成，但若沒有姜秀鑾運籌帷幄，及其後代的堅守與財力，也許無法挺住半世紀的歲月，因此姜秀鑾也被認為是大隘的開山始祖。
位於金廣福公館左前方，建於1835年的天水堂，就是姜秀鑾的私宅，也被古建築學者譽為比例最完美的傳統住宅。

墾拓前求平安——慈天宮

每一次的開墾任務都相當危險，先民總有朝不保夕的幻思，每次隘丁、隘勇們至防線墾拓時，都有壯士恐不復返的心理準備。1834年，姜秀鑾來北埔開墾時，便隨身帶著由家鄉分身而來的觀音像，一開始先簡單搭建小屋供奉，大家出發前便會聚集在此拜拜祝禱，祈求開墾平安順利，也算是尋求心靈慰藉。多年後，開墾漸有成果，昔日小廟於是在1846年改建成具規模的慈天宮。
當地閩粵族群相處融洽，慈天宮也具有合祀諸神的特色，主祀觀音菩薩、媽祖，配祀三山國王、文昌帝、福德正神、城隍爺等。廟前古蹟一條街的廟指的便是慈天宮，廟前廣場也為現在北埔老街的中心，小吃、美食林立，假日還有街頭藝人表演，也是當地居民的聚會之地。而廟前由3,089片石板鋪成的路，也在2015年納入古蹟範圍。

平民出頭天——忠恕堂
廟前街走到底，往左看即為忠恕堂，為北埔秀才曾學熙之故居。在當時階級制度盛行的時代，曾學熙並非望族出身，卻是北埔地區第一位在科舉中獲得功名的秀才，傳為鄰里佳話。可惜天妒英才，考取秀才後，短短15年便不幸逝世，留下妻子與一對年幼子女。然而獨子曾成統並不因父親早逝而失志，反而努力學習經商並致富，在1922年重建了忠恕堂。2005年，忠恕堂由新光集團認購並正式登錄為新竹縣歷史建築。

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