大象不哭泣   一段愛與保育的生態旅遊

到泰國旅行，許多人一定會聯想經典的騎大象、看大象表演行程。不過您知道嗎？我們相當熟悉的大象，正因人類占據棲息地、盜獵而面臨從地球上消失的危機。未來，全面禁止獵殺及象牙貿易、選擇友善的生態旅遊方式，才能保護更多這目前陸地上體型最大的哺乳動物——大象。

湄沙大象營

在泰國歷史中，大象是人們開墾、築路、搬運重物最為倚重的夥伴，也是泰北蘭納王朝在戰爭時重要的坐騎與獲勝關鍵。直到近代，大象仍被泰國人視為充滿靈性、勤勞與象徵吉祥的動物，受到尊重與珍愛，亦是遊人到泰北清邁旅遊最想親近的動物。

在清邁有許多大象營，其中湄沙大象營（Maesa Elephant Camp）是許多遊客到清邁欣賞大象表演的首選。觀眾可先觀賞大象在河裡玩水、洗澡，然後再隨著工作人員的引領來到表演場地，欣賞大象運用靈活的鼻子、發達的四肢，在場內進行踢足球、畫畫、為象伕按摩、和遊客比賽丟飛鏢射氣球、搬運重木等活動，象隻的細膩、聰明與溫馴，都讓現場的觀眾大開眼界，為其精采表現鼓掌叫好。
大象們在演出踢足球時，會分成守門員和足球員，象伕騎在大象上一同參與，而當射門得分時，有些大象還會開心地搖頭晃腦走路、用象鼻甩圈圈，笑得眉開眼笑的模樣超級可愛！同樣令人印象深刻的還有大象使用象鼻抓起粗細不一的筆刷作畫，在象伕陪伴下，一筆、一橫繪成的畫作除了有自畫像、松樹、花朵，甚至還有如印象派的暈染彩色風景畫，在觀眾席間還可聽到坐在隔壁的遊客對她女兒說：「這大象太厲害了！畫得比妳還好！」這些畫作可以在大象營中買到，售價大約落在1,000→2,000間。
表演結束後，大大小小的象隻會圍繞在表演場的木柵欄旁，等待遊客和牠們合照，您可請親友或工作人員協助拍下這個被象鼻與象群們圍繞的特別時刻，結束後別忘了遞給大象฿10→20的小費，感受大象用濕潤鼻子從您手上將紙鈔捲走的奇妙感受。提醒您，因為象鼻經過捲足球、畫畫和搬木頭都是泥水與沙土，建議您在合照時穿著深色衣服，以免留下難洗的污漬。
騎大象是大象營最受歡迎的活動之一，走到表演場旁的乘象區即可購票。要乘坐上大象，需從高於大象的木棧台跨出腳步、踩著象脖攀上象轎。由坐在象耳後的象伕引領大象一路走上山坡、土路，穿過樹林感受泰北原始氣息。劇烈晃動的座位、看著身下的溫馴母象搖著尾巴、耳朵搧著風，一步一腳印都踏實地踩進土壤中，對這樣負荷人類重量的大象不僅有些愧疚，更多了一分敬重與感謝。結束行程後，別忘了給象伕50小費；欲慰勞大象的辛勞，您可以到乘象區旁購買香蕉與甘蔗，一大串售價僅฿40，可欣賞大象用象鼻捲進嘴巴一口吃掉的痛快。

清邁夜間動物園

清邁的夜間動物園（Night Safari）占地132公頃，園區可大致分為三部分：步行區、食草動物區及食肉動物區。雖名為夜間動物園，但從下午一路玩到晚上才是王道，各個區域的活動及最佳觀賞時間不同，推薦您可以食草動物區→步行區→野生動物表演→老虎表演→食肉動物區的順序遊玩，有效運用時間參與到所有設施，更不會錯過動物們可愛的樣貌。
步行區中可見環尾狐猴、羊駝、白袋鼠、馬來貘、松鼠猴、豹貓等動物，老虎表演可看到獅子、孟加拉虎、白老虎在訓獸師旁跳躍的身影。野生動物表演場地則位在動物園入口外左側，聲音效果震撼，讓動物依序出場表演順便介紹其習性，中場還有熊狸沿著繩索爬過觀眾席上方，讓您近距離欣賞其靈巧姿態。
在所有活動中，最讓眾人期待與驚豔的就是搭乘觀光遊覽車了！解說含泰、英、中三種語言，不過在乘車前，提醒您一定要先去購買一籃售價僅30的紅蘿蔔和長豆飼料，手持食物絕對能讓您受到動物們的青睞。
下午是遊覽食草動物區的最佳時段，充沛日照利於拍攝，還能欣賞到最多動物，孔雀與可愛的梅花鹿悠閒在馬路與樹林間四處遊蕩，數量之多讓人有種來到奈良的錯覺。您可拿蔬菜餵鹿，如果想要撫摸、拍照都不成問題，而體型最大的嬌客——長頸鹿，更會將頭伸進半開放式的車中找食物，讓現場驚喜的笑聲此起彼落，此時除了餵食更可趁機摸摸牠。
除了長頸鹿外，在區內四處走動的牛羚和羚羊也可以接觸和餵食，不過遇到自由活動的鴕鳥和斑馬則建議把蔬菜棒拋出餵食，避免被咬的風險。乘車吹著自然風，欣賞亞洲野牛、條紋鬣狗、鴯鶓、袋鼠、白犀牛等各種動物，連泡在水裡的河馬都張嘴等待食物，大人小孩都能玩得不亦樂乎，享受這段近2.5公里的車程。
傍晚是食肉動物區遊覽的好時機，此時動物們大多已睡醒，在幽暗的樹林中，隨車解說員會一一用探照燈為您指點方向，欣賞孟加拉虎、稀有的黃金虎、馬來熊、亞洲狐狸和鱷魚等動物，在黑暗夜色中所見一切都很新奇，彷彿是場叢林冒險實境體驗，相當刺激。

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